佐野駅から少し南東に離れた場所にある田村屋は、今の佐野市を代表する人気ラーメン店の1つ。田村屋で修行して独立したり、田村屋に憧れて開業したような佐野ラーメン店も佐野市にはあり、その影響の大きさが窺い知れる。ちなみにすぐ横には、佐野市最古のラーメン店と言われている、宝来軒がある。

田村屋の佐野ラーメンは、黄金色に輝くスープが美しく、その見た目通りあっさりした味わい。ほんのり甘みもあるようで、大人気なのも納得の美味しさ。1番人気の味玉チャーシュー麺にすれば、味玉に加えてたっぷりのチャーシューが追加され、食べ応えも十分。この時は食べ歩きで餃子は食べきれそうになかったので頼まなかったが、田村屋に次回行ったら餃子も絶対頼みたい。ちなみに自分が平日夜の終わり頃に田村屋を訪れた時は、全然空いていてサッと座れたが、待ちスペースがそれなりに確保してあったので、昼のピークタイムなどは混むのかもしれない。

朝日が昇る屋は、佐野駅から少し北東方面に移動した、国道16号線沿いにある人気ラーメン店。数ある佐野ラーメン店の中でも極めて珍しい、夜から翌朝にかけての営業形態で、夜遅くまでやっているラーメン店は多少あっても、深夜営業のみとなると、朝日が昇る屋以外にはパッと思いつかない。

朝日が昇る屋で食べられる佐野ラーメンは、王道とも言える素朴な感じのもの。際立って個性などがあるわけではないものの、その代わり誰にでも好かれそうな佐野ラーメンと言える。深夜営業のみだからか、朝日が昇る屋にはおつまみやお酒などもいくつか置いてあって、単に佐野ラーメンだけ食べるよりも、軽く飲んでつまんで〆に佐野ラーメンを食べるというお客さんが多そう。店舗自体は小さめだが、そもそも深夜に周辺を出歩いている人自体がそれほど多くないので、そんな極端に混むことはなさそう。自分が夜の10時ぐらいに朝日が昇る屋を訪問したら、客入りは6割程度だった。

宝来軒は、数ある佐野ラーメンのお店の中でも最古参と呼べる超老舗。既に創業から90年程度は経っており、初代店主が中国人から麺打ちの技術を教わり、それが現在の佐野ラーメンの基盤となったらしい。向かいには、現代の佐野ラーメンを代表する田村屋があり、その2軒が並んでいるのはなんだか面白い。

宝来軒では、今の佐野ラーメンでは殆どのお店にある餃子はなく、ラーメン一本勝負。鶏や豚に魚介も少し入ったようなスープはサッパリ、そこにコシの強い手打ち麺が絶妙にマッチ。素朴なラーメンだけど、長く愛されていることがわかる色褪せない美味しさで、東京で今時のラーメンを食べまくっている自分からしても、宝来軒の佐野ラーメンは十分に美味しいと思える。店内には、宝来軒を訪れた有名人のサインがたくさんあり、やはり佐野市の中でも重鎮的な存在なんだと思う。ちなみに滞在中に利用したタクシーの運転手に聞いたら、その人は宝来軒が1番好きとのことだった。

青ねぎラーメン 太七は、佐野駅から少し北東部に離れたところ、堀込駅から徒歩15分程度の場所にある大人気ラーメン店。数ある佐野ラーメンの中でも、特に人気と知名度の高いところで、開店直後からどんどんお客さんがやってくる。

その屋号からわかる通り、太七の名物は、青ネギたっぷりラーメン。緑色で埋め尽くされたそのビジュアルは、なかなかのインパクト。しかし味わいは割とオーソドックスで、サッパリしたスープにコシの強い自家製麺も抜群に美味しい。そしてネギとスープや麺の相性もバッチリで、人気なのも食べて納得。そのネギを食べやすいように、穴開きレンゲもつけてくれるのが嬉しい。多くの佐野ラーメンのお店にある餃子は、太七にも当然あり、水曜日は餃子が通常5個450円なのが200円になるお得なサービスも。自分が訪問した日がたまたま水曜日だったので餃子も注文したが、これも絶品。

手打ち中華蕎麦 麺屋工藤は、佐野市北東部にある自分もお気に入りの人気ラーメン店。立地的に公共交通機関で行ける場所ではないので、麺屋工藤を訪問の際は、車やバイクを推奨。ただし、駐車場がちょっと狭いので、大きめの車は避けた方がいいかも。

麺屋工藤の店主は、佐野ラーメンの代表格・田村屋に影響を受けて研究を重ねて、今のラーメンを作り出したそう。店内には、田村屋のTシャツなどが飾られ、店主の田村屋愛が感じられる。確かにラーメンも似たような感じで、黄金色に輝くスープが美しく美味しく、そして麺も旨い。自分も田村屋が大好きなので、麺屋工藤のラーメンにもハマる。追加した味玉は、それ自体の美味しさはもちろん、見た目にも映える存在。サイドメニューの餃子も、実に美味しかった。佐野ラーメンのお店では珍しい、まぜそばも気になる。

UNITED NOODLE アメノオトは、最近の佐野市でも特に評判のいい大人気ラーメン店の1つ。伝統的な佐野ラーメンとは異なる、東京にありそうな流行の最先端を行く今時らしいラーメンで、佐野市ではこういうラーメンってかなり珍しく、東京では既視感あるが、佐野市で出会うとかなり新鮮に感じる。

自分が気になったのは、数量限定の蛤塩そば（写真は海老ワンタン入り）。自家製麺もスープも確かに美味しく、特に麺が好き。プリプリの海老ワンタンも絶品で、更にその下にはチャーシューもたっぷり。そのチャーシューも数種類あって、特に自分は焼き豚がお気に入り。周りを見ていると、昆布水のつけ麺を頼んでいる人が多かったので、次はそれを食べてみたい。ちなみにスタッフは結構な人数いるものの、割と回転は遅めで、平日昼のラストオーダー頃でも数人が待っていたので、絶対並ぶのが嫌な人にはオススメしづらい。最新の営業情報などは、アメノオトのTwitterを要チェック。

佐野サービスエリア上り線のレストランでも、美味しい佐野ラーメンを食べられる。24時間365日いつでもラーメンを提供しており、トラックドライバーや旅行者など、多くの人がやってくる。施設自体はフードコートになっており、席数は割とたくさんある。下り線の方が新しく広いが、ラーメン自体は上りの方が好み。

佐野サービスエリア上り線で食べられるのは、誰にでも受け入れられやすいオーソドックスな佐野ラーメン。魚介も効いたスープが実に自分好みで、さっぱりしつつも物足りないってことはなく、麺も美味しい。提供が非常に早かったが、かといって麺が硬いわけでもない。写真のチャーシュー麺にすれば、チャーシューがたっぷり入って、食べ応えもそれなりに。有名店とコラボしたオリジナルのラーメンもあるものの、それは11時から20時までの時間限定提供だそう。もしその時間に佐野サービスエリア上り線にまた来ることがあれば、そのラーメンを食べてみたい。