小田原市風祭にある麺庵ちとせは、かつて都内でもトップクラスの人気と実力を誇った、超有名ラーメン店の1つ。それが突然、2021年になって小田原市の郊外に移転したことで、ラーメンマニアの間では大きな話題になった。最寄りの風祭駅から麺庵ちとせまでは徒歩圏内であるものの、風祭駅自体が箱根登山鉄道の駅で行きにくいのと、駐車場もそれなりの台数が完備されているため、麺庵ちとせを訪れるお客さんの多くは、車を使っているよう。

2022年秋現在の麺庵ちとせの基本メニューは、醤油・塩・担々麺の3本柱。その中でも、麺庵ちとせの券売機1番上に配置されているのは塩ラーメンなので、初めてならば塩ラーメンがオススメかも。都内にあった時は、行列が段々と激しくなって足が遠のきがちになり、最後に麺庵ちとせを訪れたのがいつか思い出せず、その頃と比べて味がどうなったかはわからないが、やはり素晴らしく美味しい。スープはたくさんの素材を使った重層的な味わいで、神奈川の田舎でこういう味のラーメンは、かなり新鮮に感じる。どうしても田舎だと、ラーメンの味も保守的になる気がするものの、場所など関係なく自分の味で勝負し、それが多くのお客さんに支持されている点が素晴らしい。

麺は麺庵ちとせの自家製で、塩ラーメンでは平打ち気味の中太ストレート麺を採用。やや柔らかめの茹で加減で、スープともマッチしていて自分は好き。トッピングのチャーシューにも特筆すべきものがあり、1枚1枚が大きく厚みもあって食べ応え十分。ただ、子供やお年寄りには、ちょっと分厚過ぎて食べづらい気がしなくもない。そして基本の塩ラーメンで1100円、写真の味玉チャーシュー増しで1500円は、一見高く感じるかもしれないものの、このラーメンの美味しさとチャーシューのボリュームなら全然妥当だと思う。

麺庵ちとせのような人気ラーメン店で気になるのは行列だが、自分が3連休の最終日の13時過ぎに訪れた時でも、並んでいるのは2人だけですぐ入ることができた。直後に自分達の後ろにも多少並びが増えたものの、やはりその場所柄か、昼のみ営業の現在でも、麺庵ちとせは極端に混むことはなさそう。この時は2人営業だったので、回転が割と速かったのもある。ワンオペの場合もあるらしいので、その時はもう少し時間がかかりそうだけれども。細かい営業情報は、麺庵ちとせのTwitterを要チェック。最近になって、小田原駅そばに系列店もできたようで、そっちも行ってみたい。